我國首例涉及與國旗近似的商標(biāo)爭議案件——WOWO超市商標(biāo)與泰國國旗近似案件在經(jīng)歷了2年多的波折后，日前終于塵埃落定。成都本土企業(yè)四川WOWO超市連鎖管理有限公司最終成功逆轉(zhuǎn)，贏得了這場商標(biāo)“保衛(wèi)戰(zhàn)”。而隨著該案的結(jié)束，幾年間案件的種種經(jīng)過日漸浮出水面，案件本身的后續(xù)效應(yīng)也在各方關(guān)注下繼續(xù)發(fā)酵。
2012年3月
緣起
突如其來的風(fēng)波
2012年，一部喜劇電影《泰囧》紅遍大江南北，“泰囧”一詞也迅速成為潮流用語，而就在這一年，四川哦哦超市連鎖管理有限公司卻遭遇了突如其來的“泰囧”風(fēng)波。
當(dāng)年1月5日，泰國駐華使館商務(wù)處向成都市工商行政管理局商標(biāo)分局發(fā)函稱：在成都開會時看到一家名為WOWO連鎖經(jīng)營店，標(biāo)記兩側(cè)使用的顏色排列順序以及外觀樣式，同泰國的國旗一模一樣。根據(jù)中國商標(biāo)法第一章總則中的第十條中第二項(xiàng)規(guī)定，“同外國的國家名稱、國旗、國徽、軍旗相同或近似的，但該國政府同意的除外”，任何一個國家的國旗外觀樣式不能授權(quán)外國企業(yè)隨便來使用。WOWO企業(yè)雖然沒有連同顏色和顏色排列的外觀一起申請為商標(biāo)的一部分，但是和“WOWO”這個標(biāo)志放在一起并擺放在門店顯著位置，起到了使用商標(biāo)一樣的作用和效果，因此泰國商務(wù)部知識產(chǎn)權(quán)廳要求地方企業(yè)取消此圖案樣式的使用，尊重泰國對于本國國旗的使用特權(quán)。
基于泰國方面的上述要求，國家工商行政管理總局商標(biāo)局于
“WOWO便利的商標(biāo)是我本人設(shè)計(jì)的，當(dāng)初設(shè)計(jì)和注冊時，連泰國國旗長什么樣子我都不知道。”每每說起這件事情的始末，四川哦哦超市連鎖管理有限公司董事長湯耀華都覺得“不可思議”，他說作為一個快速消費(fèi)品的行業(yè)，簡單、明亮、易識別的標(biāo)識是重要的組成部分之一。目前，全球便利行業(yè)通用色條的排列做店招，是因?yàn)樗囊曈X傳播效果最好，“而當(dāng)初我們?yōu)榱藚^(qū)別于成都其他連鎖企業(yè)經(jīng)常使用紅色、黃色店招，選擇了代表冷靜深沉的藍(lán)色，加之白色在晚上的透視效果最好，以及溫暖的橘色可以綜合藍(lán)白組合的冷色調(diào)，由此形成了現(xiàn)在WOWO七色條的組合。 ”
對于這個“從天而降”的變故，WOWO當(dāng)即表示對決定不服，并依法向國家工商行政管理總局商標(biāo)評審委員會提起了復(fù)審，要求其撤銷商標(biāo)局商標(biāo)監(jiān)字[2012]92號決定。然而，WOWO的答辯意見并未得到支持，國家工商行政管理總局商標(biāo)評審委員會以“原告注冊商標(biāo)與泰國國旗顏色排列及使用中的外觀樣式相近，屬于《商標(biāo)法》第十條第一款第（二）、（八）項(xiàng)不得作為商標(biāo)使用的情況”為由，于
2013年春節(jié)前
過程
曾準(zhǔn)備了放棄方案
“2013年春節(jié)前夕，成為我們維權(quán)過程上一個重要的轉(zhuǎn)折時刻。”回憶起兩年多來的歷程，湯耀華首次向記者坦言，“雖然我們肯定這個商標(biāo)設(shè)計(jì)與泰國國旗沒有關(guān)系，但其實(shí)在維權(quán)過程中也有過慌張無措，甚至是就此作罷的念頭，并且準(zhǔn)備和討論過更改商標(biāo)的第二套應(yīng)對方案。”
據(jù)四川哦哦超市連鎖管理有限公司企劃部經(jīng)理陳晨透露，由于當(dāng)時公司為應(yīng)對商標(biāo)撤銷一事已經(jīng)上上下下忙碌了一年左右的時間，壞消息仍然接二連三地傳來，情況絲毫沒有好轉(zhuǎn)的跡象。因此公司內(nèi)部尤其是董事會里面出現(xiàn)了不同的聲音，有人提出與其這樣心里沒底的繼續(xù)“耗”下去，不如干脆接受決定，對商標(biāo)進(jìn)行修改后以新樣式“亮相”，并且還提出了具體的修改意見。但最終這套第二方案在湯耀華的堅(jiān)持以及董事會的合議后最終被放棄了，“主要是因?yàn)楫?dāng)時WOWO的品牌商標(biāo)評估達(dá)到了3個億，而且如果商標(biāo)被撤銷，單單是更換店招就要花費(fèi)上千萬，對于我們這樣的低毛利行業(yè)，堪稱致命影響。”
就這樣，WOWO最終下定了要保住商標(biāo)的決心。
2013年7月
逆轉(zhuǎn)
鎖定勝局的突破口
此時，要保住商標(biāo)只剩最后的機(jī)會，沒有猶豫，WOWO迅速向北京市高級人民法院提起了上訴。經(jīng)過反復(fù)研究和論證，WOWO的代理律師們最終鎖定兩個質(zhì)證“突破口”：
第一，何為“近似”沒有比對標(biāo)準(zhǔn)。雖然《商標(biāo)法》禁用“同外國的國家名稱、國旗、國徽、軍旗相同或者近似的”，但對于“近似”的標(biāo)準(zhǔn)卻沒有明確規(guī)定。在商評委內(nèi)部的規(guī)范性文件《商標(biāo)審查標(biāo)準(zhǔn)》中有這樣的表述“足以使公眾與泰國國旗相聯(lián)系”即認(rèn)定為近似。但是，這一規(guī)定也是比較粗略的規(guī)定，無法直接應(yīng)用。事實(shí)上，WOWO公司曾經(jīng)用兩天的時間在100家門店就爭議商標(biāo)是否與泰國國旗近似做過一次問卷調(diào)查，最后共收回125份問卷，調(diào)查顯示無一人認(rèn)為兩者相似，且判斷WOWO商標(biāo)并不會聯(lián)想到泰國國旗。而接受調(diào)查的一位外國人士則表示，色塊拼接的店招是便利店一貫使用的形象。“因此，在行政行為當(dāng)中沒有這樣的法律依據(jù)，只是憑著主觀判斷來認(rèn)定近似，那么依據(jù)這樣的標(biāo)準(zhǔn)作出的裁決應(yīng)當(dāng)被撤銷。”
第二，從國際經(jīng)驗(yàn)看，合法商標(biāo)的正當(dāng)權(quán)益應(yīng)予保護(hù)。作為我國首例涉及與國旗近似的商標(biāo)爭議案件，既然國內(nèi)沒有先例，那么借鑒國際經(jīng)驗(yàn)可以看到，該案件中撤銷商標(biāo)的程序既不符合《巴黎公約》中對此類事件的處理程序，也與美國類似案件處理中所主導(dǎo)的“合法商標(biāo)即認(rèn)定為沒有惡意”的判決思路相左。“既然當(dāng)初商標(biāo)合法注冊了，那就說明相關(guān)部門在對其審核中確認(rèn)它沒有違反《商標(biāo)法》的規(guī)定，沒有與他國國旗存在近似之處。如今，突然宣布合法商標(biāo)不合法，這是對企業(yè)正當(dāng)權(quán)益的侵害，也不符合法律的公平性。”
這次他們的意見終于得到了法官的認(rèn)同。
尾聲
重啟出川拓展計(jì)劃
“這對WOWO來說也算是涅槃重生了。” 經(jīng)歷了兩年多的奔波后，終于迎來了案件勝訴的結(jié)果，湯耀華不斷接到全國各地表示祝賀的電話、短信，喜悅之余，他告訴記者，因?yàn)樯虡?biāo)案“擱置”的公司出川計(jì)劃目前已經(jīng)重新啟動，“未來中國的便利店市場將具有很大的空間，特別是一線城市以外，以成都為例，最近幾年，711、全家等亞洲數(shù)一數(shù)二的便利品牌都已經(jīng)在這里投資開店，而我們也會在強(qiáng)化自身在成都、在四川的優(yōu)勢基礎(chǔ)上，加快出川設(shè)店的計(jì)劃，爭取成熟一家開一家，把耽誤的時間追回來。”
對話
人物
勝訴之后話得失
這個“前無古人”的案件最終以企業(yè)的勝訴告終，但除了企業(yè)保住商標(biāo)外，其帶給國內(nèi)商貿(mào)業(yè)、法律界，甚至是知識產(chǎn)權(quán)學(xué)術(shù)領(lǐng)域等各方面的影響究竟還有哪些？帶著這一問題，本報記者與曾經(jīng)參與或者了解該案件的相關(guān)人士展開了對話。
中國連鎖經(jīng)營協(xié)會副會長、北京超市發(fā)連鎖股份有限公司總裁李燕川
泰和泰律師事務(wù)所律師韓穎梅
四川哦哦超市連鎖管理有限公司董事長 湯耀華
點(diǎn)贊篇
國內(nèi)商貿(mào)企業(yè)
不再擔(dān)心“連鎖反應(yīng)”
“盡管最后WOWO勝訴我覺得是意料之中的結(jié)果，但聽說這個消息的時候，還是覺得很振奮，很提氣兒!”李燕川說，由于目前國內(nèi)很多商超類連鎖企業(yè)的商標(biāo)都采用了色塊組合的方式，如果都以主觀的相近、相似標(biāo)準(zhǔn)來衡量，誰也說不好會不會與哪國國旗“撞車”。因此，中國連鎖經(jīng)營協(xié)會一直對這個案件十分關(guān)注，擔(dān)心如果最終WOWO商標(biāo)被撤銷的話，可能會產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。“現(xiàn)在結(jié)果出來了，大家都松了口氣，WOWO這種頂著上、堅(jiān)持不懈的態(tài)度也很棒，做了個好示范。”
企業(yè)知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)
和商標(biāo)意識越來越強(qiáng)
“作為國內(nèi)首個該類型案例，案件結(jié)果對以后圖形排列商標(biāo)與國旗相似問題的認(rèn)定提供了重要的參考依據(jù)，具有重要的法律意義。”韓穎梅表示，對企業(yè)而言，商標(biāo)是具有商業(yè)價值的品牌形象，而品牌的法律形態(tài)就是知識產(chǎn)權(quán)。近年來，企業(yè)的商標(biāo)意識越來越強(qiáng)，相關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)案件也越來越多，不管是鬧得劍拔弩張的王老吉和加多寶還是幾年前成都的兩只“廖氏棒棒雞”之爭都是其中的典型，“WOWO這次不同于企業(yè)與企業(yè)間的訴訟，從某種程度上來說更加艱辛，是企業(yè)用法律手段保護(hù)自身知識產(chǎn)權(quán)的一個好榜樣。”
思考篇
企業(yè)的“第一反應(yīng)”
還是不夠“專業(yè)”
“其實(shí)，WOWO這個案件如果最初能夠引起足夠重視的話，不會這么周折，”韓穎梅說，以WOWO為例，企業(yè)的“第一反應(yīng)”還是不夠“專業(yè)”，他們在收到國家工商行政管理總局商標(biāo)局《關(guān)于擬撤銷第4982344、5785094 號注冊商標(biāo)的通知》時，由于輕易判斷只需簡要說明當(dāng)初商標(biāo)的設(shè)計(jì)過程和理念就可以解決問題，因此選擇了公司獨(dú)立進(jìn)行答辯，結(jié)果答辯意見未獲支持。實(shí)際上，這時的正確做法應(yīng)該是首先評估這兩枚商標(biāo)是否非常重要，如果重要，就要思考自己有無過錯，如果沒錯，應(yīng)該怎么應(yīng)答。“當(dāng)然，所謂術(shù)有專攻，如果以后有企業(yè)遇到這樣的問題，我還是建議他們能在第一時間尋求專業(yè)團(tuán)隊(duì)來解決專業(yè)問題，不管是律師事務(wù)所，還是商標(biāo)事務(wù)所都可以提供這樣的幫助和意見。”
全球化背景下
商標(biāo)設(shè)計(jì)不妨想多點(diǎn)
“反思案件，我認(rèn)為如果我們的商貿(mào)連鎖企業(yè)能在商標(biāo)設(shè)計(jì)上更周全一些也是非常必要的。”李燕川說，雖然這次WOWO贏得了訴訟，但兩年多時間，精力、人力、財力的投入，對企業(yè)來說還是一種消耗。湯耀華也表示，“通過這次的案件，我覺得即便是一家初創(chuàng)階段的小企業(yè)，在商標(biāo)設(shè)計(jì)、注冊過程中，也應(yīng)該盡可能地了解、掌握國際上的相關(guān)規(guī)定和注意事項(xiàng)，對有意成為跨國企業(yè)的公司來說就更是必須了。”
建議篇
初創(chuàng)階段的小企業(yè)
也要重視商標(biāo)注冊
“經(jīng)過這次事件，我個人覺得對民營企業(yè)而言，樹立法制觀念非常重要，尤其是要重視商標(biāo)注冊，”湯耀華說，WOWO在成立之初就非常注重對知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)，這次涉案的兩枚商標(biāo)，一枚是