源于清光緒年間的廣州蓮香樓有限公司是名副其實的百年老店，是“老廣”們摯愛的糕點餅家。然而，隨著2006年改制蓮香樓公司被收購開始，一場馬拉松式的紛爭悄然橫亙在商標持有人與公司大股東之間。筆者昨日從廣東省高院了解到，這起備受關注的商標使用許可合同糾紛案已經終審判決，西關世家園林酒家有限公司被判依約給付蓮香樓商標及老字號的使用費。
一份聲明喚起改制回憶
老字號“蓮香樓”的糕點是廣州街坊走親訪友的首選。今年7月2日，廣州飲食服務集團有限公司(以下簡稱“飲食集團”)在媒體上發(fā)布《權利聲明》，聲稱自己是蓮香樓注冊商標唯一所有人，對未經授權使用該商標的生產和銷售者提出嚴正警告。飲食集團的矛頭對準的是蓮香樓公司的大股東廣州市西關世家園林酒家有限公司(以下簡稱“西關世家公司”)。兩日后，不甘聲明影響的西關世家公司向廣州越秀法院提起索賠千萬標的索賠訴訟。
事情要從2006年的改制說起。當年4月17日，廣州市國資委向荔灣區(qū)國資局發(fā)出《關于做好無形資產持有者更名工作的函》。該函稱，已委托飲食集團持有、管理蓮香、泮溪等老字號及商標。此后，飲食集團進行注冊更名，受讓了原屬廣州市蓮香樓有限公司的蓮香樓系列商標及老字號品牌。
而此時蓮香樓公司已陷入了經營困境，相關股改無奈下啟動。同年7月，廣州產權交易所受荔灣國資局的委托發(fā)出公告，以公開競投方式轉讓蓮香樓公司99%的股權。這次拍賣的前提條件是，拍賣改變了蓮香樓公司的國有性質，蓮香樓老字號及商標實行有償使用。換句話說，這次拍賣標的并不包含蓮香樓商標權屬。這為今后的糾紛埋下了伏筆。
費用年遞增3%成爭論焦點
2006年9月1日，作為出讓方的荔灣區(qū)國資局與西關世家公司簽署《股權交易合同》。合同除了約定受讓股權的比例及轉讓價款外，還預設了轉讓條件：西關世家公司必須承諾使用蓮香樓老字號商標并繳納使用費，同時不得自行注冊企業(yè)衍生商標。為了保證蓮香樓品牌的發(fā)揚光大，合同還要求受讓者承諾充分發(fā)揮和保持蓮香樓老字號的優(yōu)勢。
然而，合同并未確定具體商標許可使用費用及期限。關于商標許可使用費用，只在競標前廣州國資委發(fā)給荔灣區(qū)國資局的一份第16號文件中有提及，蓮香樓“老字號”、商標的使用費以每年137萬元為基數，年遞增3%，作為招標條件。
2007年7月15日，西關世家公司給飲食集團發(fā)函，請求調低和緩繳使用費，并建議將每年遞增率調整為從第3年開始，且遞增后的前3年遞增率為1.5%，后3年為2%。
2008年3月16日，西關世家公司再次發(fā)函，同意第一年按原約定137萬元標準繳納，但要求將原繳費基數改為按平均年營業(yè)純利潤5%收取、免兩年使用費等。
同年7月16日，飲食集團復函西關世家稱，第一期許可使用期限仍為兩年，即2006年9月1日到2008年8月31日。第一年許可費用可扣除交接和裝修時間，實際繳納108萬余元即可，第二年以137萬元為基數遞增3%，即141.11萬元繳納，并要求雙方正式簽署《有償使用許可合同》。
西關世家不同意簽署該合同，但為了表示誠意，該公司于2008年7月25日前發(fā)函表示愿意在未簽署正式合同前繳納第一期使用費以履行承諾，同時希望飲食集團能修改許可使用的費用和期限。
隨后，兩個公司之間開始了更加密集的信函往來。自2009年4月28日到2009年10月12日，先后有4份不同的函件對使用費的繳納和期限提出了不同的方案。西關世家以蓮香樓公司存在諸多歷史遺留問題以及受金融海嘯影響面臨經營困難強烈要求永久使用蓮香樓商標，并按50萬元每年給付使用費，5年后遞增1.5%，并按5年為一個周期類推計算。飲食集團予以拒絕，于2009年10月12日發(fā)函要求嚴格按照廣州國資委16號文確定的標準執(zhí)行，不調減，并警告稱逾期不簽許可合同，則將終止西關世家使用蓮香樓商標，雙方因此鬧上法庭。
16號文條款經推定有效
為了保護蓮香樓商標以及老字號，同時盤活國有資產，在改制中，有關部門將蓮香樓商標剝離出蓮香樓公司，將企業(yè)股權與商標分割出售，而商標所有權依然為“國有”，通過授權許可方式將商標使用權賦予改制后的企業(yè)。這無疑對于保護和發(fā)展老字號是有益的。但這種權能分離，也給老字號的保護帶來新的難題。
本案經廣州中院一審，部分支持飲食集團訴求。飲食集團不服一審判決，向省高院提起上訴。
省高院審理認為，雙方爭議的核心是廣州國資委16號文能否作為確定商標及老字號品牌許可使用費標準的依據。法院認為，西關世家從參與競標開始，就可以從相關競標項目文件中清楚知曉16號文的內容。該文先于競投截止日前印發(fā)，且相關條款內容還在當時的媒體上公布。西關世家公司作為一家有實力且理性的市場主體，具備了審慎評估合同獲益與風險的能力，其參與競投且未提出異議，可推定其接受使用費標準即遞增率這一交易條件。
從雙方的函件往來也可以看出西關世家公司一直尋求調低基數、變更遞增率，也以實際行動表明其一開始是接受16號文核定的基數和遞增率的。對于函件往來的，只有形成明確的要約和承諾才構成對原有條款的修訂。本案中，雙方函件中只有對第一年減半收取交接和裝修期間的許可費用達成一致即該年許可費為108萬多元的合意成立外，沒有達成任何一致的修改。故16號文確定的首年137萬元基數以及3%遞增率依然有效。
綜上，法院于9月30日依法向雙方郵寄送達了終審判決書，判決西關世家公司按國資委16號文規(guī)定額度補繳2008年9月到2010年8月的不足部分合計21萬余元，且自2010年9月1日起按照154.1946萬元為基數，每年遞增3%的標準向飲食集團繳納使用費。
記者手記
中華老字號
亟待立法保護
“蓮香樓”商標許可糾紛是中華老字號難以避免的時代新問題的一個縮影。
近年來一些老字號企業(yè)由于規(guī)模較小、營銷手段跟不上、競爭加劇等原因，發(fā)展日漸式微、甚至走向消亡。據北京市食品工業(yè)協(xié)會會長李士靖介紹，隨著市場經濟大潮的關停并轉，該市百年以上的食品老字號原來近百家，現在僅余20多家。
老字號既要保護，更要發(fā)展壯大。以蓮香樓的保護為例，廣州國資部門可謂是煞費苦心。一方面，積極引進非國有資本，為老字號注入新鮮血液，引入先進管理理念，實現老字號的舊貌換新顏；另一方面，將老字號品牌以及商標的所有權與企業(yè)所有權的相對分離，確保老字號的存續(xù)和發(fā)展。其在《股權交易合同》約定的黃金股條款值得肯定。黃金股又稱為特別股或者特權優(yōu)先股，盡管荔灣國資局只是持有1%的股權，不參與管理、經營，然而一旦受讓企業(yè)不使用蓮香樓老字號時，國資局具備行使否決權的權利。由此，設定了對老字號的法律保護，這也為飲食集團最終勝訴奠定基礎。
然而，將所有權與使用權分離的做法雖能使商標價值實現最大化，但容易導致其中一方的懈怠等問題。2012年初，一場“蓮香樓”被廣東省工商局注銷廣東省著名商標資格的風波引發(fā)各界關注。工商局方面解釋稱，被注銷的理由是有效期滿，蓮香樓商標持有人未申請延續(xù)廣東省著名商標資格。盡管事后飲食集團重新申請認定，但這引起了商標使用人西關世家公司不滿。
事實上，西關世家公司也頗有實力，是一家具有現代管理理念的企業(yè)，然而一旦陷入商標權糾葛勢必不利于蓮香樓的長遠發(fā)展。老字號、地理標志、傳統(tǒng)知識和民間文藝等構成了我國獨特的知識資源，形成文化軟實力、民族特色優(yōu)勢，應當給予充分的關注和保護。廣東高院民三庭副庭長邱永清強調，在審理涉及老字號案件時，人民法院必須綜合考慮國家法律政策的導向、老字號的歷史背景和權利現狀，依法進行公平合理的處理。