又一場專利風暴來襲了!
日前，美國國際貿(mào)易委員會（ITC）發(fā)布通告，稱接到東洋橡膠工業(yè)株式會社（下稱東洋橡膠）及其美國子公司的訴訟，要求ITC對包括6家中國輪胎企業(yè)在內(nèi)的22家輪胎廠商進行“337”調(diào)查，理由是這22家企業(yè)“涉嫌侵犯其胎面及胎壁設計專利”。
這已不是我國輪胎企業(yè)首次遭遇國外跨國公司的專利侵權起訴。幾年前，法國米其林、日本橫濱輪胎公司、普利司通公司都曾先后起訴我國輪胎企業(yè)侵犯其專利。而2009年的中美輪胎特保案，更是對我國輪胎產(chǎn)業(yè)造成了重大影響。此次東洋橡膠再次舉起專利“大刀”，盡管最終是否立案還未有結論，但卻再次給我國輪胎企業(yè)敲響了警鐘。
記者在采訪中了解到，近年來，隨著我國輪胎企業(yè)越來越多地走向海外市場，知識產(chǎn)權已成為國外企業(yè)打壓中國輪胎企業(yè)的利器。由于種種原因，目前我國輪胎技術實力相對較弱，擁有的專利數(shù)量很少，而掌握核心技術的國外輪胎巨頭卻很早就布下了專利“陷阱”。針對這種狀況，專家認為，加強技術研發(fā)，走自主創(chuàng)新之路，克服知識產(chǎn)權“軟肋”，才能瀟灑“行天下”。
再次來襲的專利“風暴”
8月19日，一則來自中國橡膠工業(yè)協(xié)會的消息，引起了業(yè)界的廣泛關注：東洋橡膠向ITC提起訴訟，指控20余家輪胎制造商和銷售商在美國進口或銷售輪胎時侵犯了其胎面及胎壁設計專利，要求ITC針對這些企業(yè)提起“337”調(diào)查，禁止侵犯其專利的輪胎進入美國市場，并禁止銷售已進入美國市場的侵權輪胎產(chǎn)品。
這20余家輪胎企業(yè)中有6家中國企業(yè)，分別是香港三A輪胎公司、中國雙星東風輪胎公司、山東玲瓏輪胎公司、山東永泰化工集團、華南橡膠輪胎公司以及濰坊順福昌橡塑有限公司。
“近年來，中國企業(yè)在海外頻頻遭遇專利訴訟。繼米其林起訴風神、普利司通起訴山東成山、橫濱輪胎公司起訴中策橡膠以及輪胎特保案之后，日本東洋橡膠又拿專利‘說事兒’，這至少說明兩個方面的問題：一是中國輪胎企業(yè)在美國的發(fā)展，威脅到了國外輪胎企業(yè)的利益，國外輪胎企業(yè)遂用專利打壓中國競爭對手，提起‘337’訴訟不過是一種競爭手段;二是中國輪胎企業(yè)產(chǎn)品競爭力在增強，但是還存在專利‘軟肋’，中國輪胎產(chǎn)業(yè)知識產(chǎn)權問題亟需引起各方重視。”國家橡膠與輪胎工程技術研究中心成員企業(yè)、青島橡膠谷知識產(chǎn)權信息中心有限公司總經(jīng)理封紅雨在接受中國知識產(chǎn)權報記者采訪時表示。
當國家知識產(chǎn)權局專利局材料工程發(fā)明審查部材料加工處處長蔡文克得知我國輪胎企業(yè)在ITC被訴時，他也“并不感到吃驚”。他告訴中國知識產(chǎn)權報記者，“輪胎看似普通，但卻是高技術含量的產(chǎn)品，世界幾大輪胎巨頭幾乎壟斷了該領域的核心技術以及全球主要市場。近年來，我國輪胎產(chǎn)業(yè)發(fā)展很快，但生產(chǎn)的多是中低端產(chǎn)品，重低成本競爭，輕自主知識產(chǎn)權，當我國輪胎產(chǎn)品越來越多地進入國際市場與國外公司競爭時，產(chǎn)生知識產(chǎn)權糾紛也就不足為奇。”
據(jù)了解，目前，我國已成為全球最大的汽車輪胎生產(chǎn)國，2002年至2012年，我國汽車輪胎產(chǎn)量保持年均15%以上的增速。同時，我國又是世界上最大的汽車輪胎出口國，2002年至2012年，我國汽車輪胎出口量保持年均40%以上的增速。美國是當今世界上最大中國輪胎進口國，2012年，在我國出口的4.1億條新輪胎中，對美國的出口量達到6876萬條，占比16.6%。
專利薄弱的“冰冷”現(xiàn)實
輪胎是汽車最重要的組成部件之一，由于需要在各種復雜的環(huán)境下行駛，因此必須具有較高的承載性能、牽引性能、緩沖性能，同時還要有高耐磨性、耐屈撓性以及低的滾動阻力與生熱性，這就對輪胎制作技術提出了很高的要求。
“從原材料到加工工藝，從機械設備到橡膠、結構和工藝設計，輪胎制作的技術含量非常高，就連看似不起眼的輪胎花紋也至關重要，直接影響到輪胎的排水、抓地、摩擦力等因素。我國汽車產(chǎn)業(yè)起步相對較晚，輪胎技術也比較薄弱，擁有輪胎核心專利的企業(yè)更是寥若晨星。”蔡文克告訴中國知識產(chǎn)權報記者。
輪胎的結構直接影響到輪胎的性能。據(jù)了解，目前，市場上的輪胎主要分為斜交線輪胎和子午線輪胎兩種，后者和前者相比具有明顯優(yōu)勢，利潤也更加豐厚，但對制造技術的要求很高，成本也較高。斜交線輪胎盡管在低端市場也有需求，但利潤微薄。“我國子午輪胎技術起步較晚，與國際先進技術相比仍較為落后。”山東省橡膠行業(yè)協(xié)會會長張洪民直言。
而從制作輪胎的材料橡膠看，我國輪胎企業(yè)專利狀況也不容樂觀。“高性能輪胎需要使用高性能橡膠，目前在6種主要的高性能橡膠中，溶聚丁苯橡膠、異戊橡膠、丁基橡膠以及丁腈橡膠等輪胎主要用膠的全球主要專利申請人中，美國固特異、日本普利司通、橫濱橡膠、住友橡膠、法國米其林等輪胎生產(chǎn)企業(yè)名列前茅，占據(jù)了該領域的絕大部分專利申請。不僅如此，在中國，日、美籍申請人在6種高性能橡膠及其聚合領域的專利申請量更是占該領域中國總申請量的20%以上。”國家知識產(chǎn)權局專利分析普及與推廣項目高性能橡膠行業(yè)專利分析課題組相關負責人告訴中國知識產(chǎn)權報記者。該課題在國家知識產(chǎn)權局專利局審查業(yè)務管理部組織下由材料工程發(fā)明審查部完成。
“我國輪胎相關企業(yè)在高性能橡膠領域的專利競爭力和技術發(fā)達國家企業(yè)相比，目前還處于起步階段，技術實力非常薄弱，明顯處于劣勢。而日、美、歐等發(fā)達國家和地區(qū)企業(yè)不少都具備從原料合成到輪胎等終端產(chǎn)品制造的全產(chǎn)業(yè)鏈生產(chǎn)布局，而在專利上則是基礎研發(fā)與終端應用并重。”該課題負責人表示。
別無選擇的“突圍”之路
一邊是一起接一起國外巨頭的專利訴訟，一邊是一輪又一輪對中國輪胎出口的反傾銷浪潮，數(shù)量眾多、產(chǎn)量巨大的中國輪胎企業(yè)到底出路何在？
“對于此次在ITC被起訴的6家中國輪胎企業(yè)來說，盡管最終是否侵權還沒有定論，但還是要做好應對的準備。不僅如此，對于出口到海外的產(chǎn)品，一定要提前進行專利檢索，防止侵犯他人專利權。而對于輪胎花紋等‘看得見摸得著’、很容易發(fā)現(xiàn)和取證的部分，更是應該尤其注意，避免模仿和雷同。”封紅雨表示。
而從長遠來看，我國輪胎企業(yè)要成功實現(xiàn)“突圍”，加強技術研發(fā)，走自主創(chuàng)新之路，克服知識產(chǎn)權“軟肋”，才是根本解決之道。
“目前，我國輪胎企業(yè)由于產(chǎn)品技術含量較低，多是走薄利多銷、以量取勝的發(fā)展路子。而隨著未來節(jié)能環(huán)保趨勢的加強，我國輪胎企業(yè)要想走向世界，要想長遠發(fā)展，必須告別低技術含量、低附加值、低價惡性競爭的‘陷阱’，實現(xiàn)技術升級，逐漸轉(zhuǎn)變成生產(chǎn)綠色環(huán)保、高附加值、高技術含量的安全、節(jié)能輪胎。”蔡文克表示。
不僅如此，在加強研發(fā)、實現(xiàn)技術升級的過程中，我國輪胎企業(yè)必須把知識產(chǎn)權工作切實重視起來。“目前，我國不少輪胎企業(yè)對專利的重視程度還停留在‘科技小戰(zhàn)術’的階段，沒有真正意識到專利的巨大價值，沒有把專利工作提升到企業(yè)戰(zhàn)略的層面。只有把專利的創(chuàng)造、管理、運用和保護各個環(huán)節(jié)的工作切實重視起來，增強自身專利實力，不斷縮小與國外輪胎巨頭的差距，才能做到‘以其人之道，還治其人之身’，才能從國外輪胎巨頭的專利包圍中‘突圍’。”封紅雨對記者表示。
看來，依靠自主創(chuàng)新實現(xiàn)“突圍”，要走的路也許很長，但我國輪胎企業(yè)似乎已別無他途。（知識產(chǎn)權報 記者 吳艷）