在美國,大量專利訴訟的幕后均是由“專利流氓”在操控,他們“劫持”他人創(chuàng)意再通過專利訴訟牟取暴利,嚴重擾亂了美國的專利體系。為此,奧巴馬政府發(fā)布5項行政令以及7項立法建議,試圖遏制“專利流氓”

“劫持”他人創(chuàng)意牟取暴利

去年10萬企業(yè)深受其害

針對日益猖獗的“專利流氓”問題,美國總統(tǒng)奧巴馬近日發(fā)布了一攬子新規(guī),其中包括5項行政令以及7項立法建議。

“推進美國專利法改革,是奧巴馬總統(tǒng)長期以來的一個愿望和目標。”美國世強律師事務(wù)所的沈輝博士在接受本報記者采訪時說,“2011年出臺的《美國發(fā)明法案》在此方面邁出了第一步,而此次公布的一攬子新規(guī)是朝著正確的方向作出的進一步努力。”

2011年9月16日,奧巴馬簽署了《美國發(fā)明法案》,確立了專利方面的“申請優(yōu)先”原則,并對“專利流氓”施加了一定限制,譬如禁止在單一訴訟中狀告多個侵權(quán)對象。

然而,在巨額利益的驅(qū)使下,“專利流氓”在近年來仍如雨后春筍般在美國各地涌現(xiàn),隨之而來的是數(shù)量眾多的由這些“專利流氓”發(fā)起的專利侵權(quán)訴訟。

美國全國經(jīng)濟委員會和經(jīng)濟顧問委員會于6月4日發(fā)布的《專利主張與美國創(chuàng)新》報告指出,在過去兩年中,由“專利流氓”發(fā)起的專利侵權(quán)訴訟增長了3倍之多,這一類型的訴訟占全部專利侵權(quán)案件的百分比由26%猛增至62%。僅在2012年,全美就有多達10萬家企業(yè)受到過“專利流氓”的訴訟威脅。

奧巴馬在今年2月曾指出,某些公司并沒有產(chǎn)出,而是希望“劫持”他人的創(chuàng)意,進而從中牟取暴利。“我們在專利改革方面的努力僅僅行至中途,我們需要做的是將更多的利益攸關(guān)方集合到一起,凝聚更多的共識,推出更完善的專利法。”奧巴馬當(dāng)時說。

5項行政令7項立法建議

多種強硬手段遏制歪風(fēng)

奧巴馬此次發(fā)布的5項打擊“專利流氓”的行政令包括:明確專利申請者和所有者的背景、限制功利性的專利申請、鼓勵專利下游使用者的發(fā)展、擴展專業(yè)化服務(wù)和研究以及強化執(zhí)行例外條款。

7項立法建議則包括:要求專利所有者和申請者揭露“幕后利益人”、擴大對勝訴方賠償?shù)乃痉ú昧繖?quán)、擴展美國專利局的業(yè)務(wù)范疇等。

“ 專利流氓 問題確實難以解決,目前尚無良方來制止這一問題。”一家知識產(chǎn)權(quán)公司的副總裁林德伯格說,“不過,我們認為奧巴馬總統(tǒng)的新規(guī)是偉大的開始,我們將與政府同舟共濟。”

“專利流氓”日趨產(chǎn)業(yè)化

律師參與訴訟后分成

數(shù)據(jù)顯示,專利公司2012年在全美發(fā)起2900多起侵權(quán)訴訟,較2006年增長了近5倍。“專利流氓”的歪風(fēng)已侵入科技界,過去兩年全美約4000起專利訴訟中,超過半數(shù)都與科技專利有關(guān),大量訴訟的原告均為“專利流氓”。

暴利是促使“專利流氓”發(fā)起訴訟的主要原因。此前,由于法律及制度上的漏洞,美國的“專利流氓”可在同一起訴訟中針對多名侵權(quán)對象提出狀告?！睹绹l(fā)明法案》出臺后,這種行為雖然受到限制,但由于侵權(quán)訴訟往往耗時長而且耗資大,很多成為被告的企業(yè)認為,與其花費數(shù)百萬美元的訴訟費,不如向?qū)＠局Ц渡先f美元的和解費用更劃算。

研究數(shù)據(jù)表明,一宗專利侵權(quán)訴訟的平均費用,在極少數(shù)的情況下約65萬美元,大多數(shù)情況下均能達到500萬美元之巨。

“在美國, 專利流氓 正呈現(xiàn)出產(chǎn)業(yè)化的發(fā)展趨勢。”沈輝對本報記者說,“由于侵權(quán)訴訟獲利非常豐厚,許多投資人也被吸引到這一領(lǐng)域,他們共同投資建立規(guī)模更大、掌握專利更多的專利公司。”

沈輝介紹說,在大量資金涌入專利訴訟的同時,一些律師寧愿選擇不收取律師費也要代理專利訴訟,為的是在贏得訴訟后與專利公司分成,這種“合作模式”無疑更加刺激了“專利流氓”的發(fā)展。

沈輝對本報記者透露,在美國,專利審查制度不夠嚴謹、審查員素質(zhì)參差不齊,才是“專利流氓”問題泛濫的根源所在。由于專利審查員的素質(zhì)不高,導(dǎo)致許多劣質(zhì)專利申請被批準。沈輝去年曾參與一樁專利訴訟,案中的一項專利在美國獲得批準,但在其他國家申請時卻遭到駁回。沈輝就此表示:“這顯示在專利審查水平上,美國與國際社會還存在差異。”

專利新規(guī)引發(fā)多種反應(yīng)

難以取得立竿見影效果

美國各界對奧巴馬總統(tǒng)推出的專利新規(guī)反應(yīng)不一。當(dāng)年提出《美國發(fā)明法案》的民主黨參議員萊希對此表示支持,他說:“美國的專利系統(tǒng)對經(jīng)濟增長、創(chuàng)造就業(yè)和科技進步至關(guān)重要,但不幸的是, 專利流氓 濫用質(zhì)量低劣的專利,使整個專利體系的形象遭到破壞。”

然而,包括微軟在內(nèi)的一些高科技企業(yè)則對此反應(yīng)冷淡。他們認為奧巴馬政府嚴格專利申請的舉措,將阻礙科技創(chuàng)新及發(fā)展。

沈輝認為,奧巴馬政府出臺的一攬子新規(guī)難以取得“立竿見影”的效果,但總的努力方向是正確的。

“如何界定 專利流氓 ,從而分清專利訴訟中的好人和壞人以及界定專利申請的內(nèi)容,是解決這些問題的關(guān)鍵。”沈輝在接受本報記者采訪時說。

同時,沈輝認為,美國的專利改革仍有值得商榷的空間。譬如,奧巴馬總統(tǒng)提出要明確專利所有權(quán)的“幕后擁有者”,這種舉措的出發(fā)點和用意是好的,但可能起不到懲罰“壞人”的效果,反而會使“好人”受到傷害。

“對專利審查員進行培訓(xùn),提升專利執(zhí)法的專業(yè)化水平,是奧巴馬一攬子新規(guī)中的積極和必要的舉措。”沈輝對本報記者說。

在5項行政令中,奧巴馬政府將限制功利性的專利申請,特別是在涉及軟件的領(lǐng)域。美國專利署計劃對專利審查員加強“特定培訓(xùn)”,在未來6個月內(nèi)改進專利申請分類,譬如引進專業(yè)術(shù)語對軟件專利申請予以明確界定。

美打擊“專利流氓”一攬子新規(guī)

5項行政令:明確專利申請者和所有者的背景、限制功利性的專利申請、鼓勵專利下游使用者的發(fā)展、擴展專業(yè)化服務(wù)和研究以及強化執(zhí)行例外條款。

7項立法建議:要求專利所有者和申請者揭露“幕后利益人”、擴大對勝訴方賠償?shù)乃痉ú昧繖?quán)、擴展美國專利局的業(yè)務(wù)范疇等。(鄒強)