在美國，知識產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域一項最新的重大變化是設(shè)計專利正逐漸成為公司用來阻止競爭對手仿造自家產(chǎn)品設(shè)計的最佳利器。

　　在最近一起蘋果公司(Apple) 起訴三星電子(Samsung Electronics)侵犯其專利(其中包括三項涉及手機的設(shè)計專利)的案件中，陪審團判給蘋果公司 10.5 億美元的賠償。雖然該案尚無最終定論，但到目前為止，這一判決是美國歷史上金額最高的設(shè)計專利賠償，同時還位列美國金額最高的專利侵權(quán)賠償之一。令人驚訝的是，獲取速度較快、花費相對較低的設(shè)計專利會發(fā)揮如此強大的效力。

　　美國設(shè)計專利保護產(chǎn)品裝飾性的外觀設(shè)計。設(shè)計專利可能保護的產(chǎn)品范圍可謂豐富多樣，包括飲料瓶、自行車、手機上顯示的圖標、用戶界面等等。公司只需花費極少量資金就能獲得設(shè)計專利，從而禁止競爭對手在美國銷售設(shè)計相似的產(chǎn)品。值得一提的是，任何一個新穎設(shè)計的發(fā)明人(包括位于中國的公司)都能在美國申請設(shè)計專利。

　　美國保護產(chǎn)品設(shè)計的歷史已逾170年，但如今設(shè)計專利的使用可謂前所未有的頻繁。那些在產(chǎn)品設(shè)計上有所投入的公司大量轉(zhuǎn)向設(shè)計專利，此類專利的申請數(shù)量漲勢迅猛。這些設(shè)計專利所有者正在以前所未有的方式行使自己的權(quán)利。有關(guān)設(shè)計專利的新訴訟案件頻頻出現(xiàn)，所涉范圍極廣，其中包括露露檸檬(Lululemon)瑜伽褲和Spanx內(nèi)衣等服裝以及奧克利(Oakley)太陽鏡和杯形蛋糕烘焙設(shè)備等各種產(chǎn)品。

　　2007年，當?shù)谝淮O果iPhone 問世時，許多消費者仍在使用“翻蓋”手機，即便是那些“發(fā)燒玩家”也仍未跳脫帶實體鍵盤或觸控筆的智能手機。在這種情況下，iPhone 呈現(xiàn)出了極具特色的設(shè)計。它是一款由觸摸屏主宰的手機，實體按鈕的數(shù)量極少。此外，它還包含一個虛擬鍵盤和一個主屏幕，其中布滿了五顏六色代表各種應(yīng)用程序的圖標。

　　蘋果公司有的不僅是一項新的產(chǎn)品設(shè)計，它還有一個秘密武器，這一秘密武器的存在可是過了一段時日才為世人知曉。就在推出 iPhone 的前幾天，蘋果公司向美國專利和商標局提交了大量設(shè)計專利申請，這些申請包含了數(shù)百種新產(chǎn)品的外觀和用戶界面。盡管蘋果公司申請的專利中有許多直到2009年才獲得授權(quán)，并且更多專利可能會在以后獲得授權(quán)(未頒發(fā)的設(shè)計專利申請在美國不會公開)，但有一點毫無疑問，蘋果公司確實具有前瞻性，盡早為他們的新產(chǎn)品全面申請了專利保護。

　　蘋果公司不僅為整個產(chǎn)品設(shè)計或用戶界面申請了設(shè)計專利，而且還申請了針對單個特征(例如手機的正面設(shè)計或具體的圖標)的設(shè)計專利。這種針對性很強的權(quán)利要求使得蘋果公司在需要行使自己的權(quán)利時，能夠有充足的設(shè)計專利武器作為自己的后盾。

　　當然，蘋果公司并非是唯一一家加入這場智能手機革命的公司。到了2012 年蘋果公司起訴三星電子的時候，三星電子已獨家推出了26款智能手機和兩款平板電腦。到判決之時，三星電子已經(jīng)從這些產(chǎn)品中獲取了可觀的收益，從而使蘋果公司訴訟案件的潛在賠償金額變得非常高。

　　金子般的設(shè)計專利可用來保護美國市場上多種類型的產(chǎn)品。尤其是當公司作出了引領(lǐng)革命的產(chǎn)品設(shè)計并期望在相關(guān)行業(yè)內(nèi)取得長足發(fā)展時，這一策略更加有效。美國設(shè)計專利認可35類可受保護的產(chǎn)品，其中包括電子產(chǎn)品、家具、服飾和鞋類、個人護理產(chǎn)品和化妝品、玩具、游戲和運動設(shè)備、紡織品(包括紙制品)、運輸和施工設(shè)備、醫(yī)療設(shè)備等等。美國專利和商標局近期頒發(fā)的設(shè)計專利涵蓋了谷歌(Google)眼鏡、下一代 Microsoft Kinect Xbox 360 視頻游戲系統(tǒng)以及斯特拉·麥卡特尼(Stella McCartney)的Lucia連衣裙。同樣，許多中國公司也已經(jīng)獲得了設(shè)計專利，例如比亞迪公司獲得了平板電腦和汽車的設(shè)計專利，富士康公司獲得了 LED和音箱產(chǎn)品的設(shè)計專利等。從本質(zhì)上來講，對于任何一款獨特或含金量較高的設(shè)計且要在美國出售產(chǎn)品而言，利用設(shè)計專利對其加以保護會非常有價值。

　　要在美國申請設(shè)計專利，申請人必須提交一組完整的描繪其設(shè)計的圖紙或照片，并附上簡要說明。與中國的外觀設(shè)計專利不同，在美國，申請人可能會使用特定的繪制技巧，包括使用陰影、顏色以及虛線勾勒出不會限制權(quán)利要求范圍的元素。借助這些技巧，申請人在美國的設(shè)計專利的權(quán)利要求可以只針對整個產(chǎn)品設(shè)計中某個獨特的部分，這樣可以得到比較廣的保護范圍?；谝环N產(chǎn)品設(shè)計，申請人可以提交多個設(shè)計專利申請來保護產(chǎn)品的各個方面。例如，在蘋果三星一案中，有兩項設(shè)計專利的權(quán)利要求僅指向智能手機的正面。此外，獲取設(shè)計專利所需的費用一般僅為幾千美元，而且一般情況下，提交申請之后約12至15個月內(nèi)就能獲得授權(quán)，如果采用加快程序，時間僅為 6 個月。美國設(shè)計專利頒發(fā)之后，有效期一般為14年。

　　一家公司只需花費幾千美元，就能獲得美國設(shè)計專利，從而為最重要的產(chǎn)品獲得有力的保護。如果策略得當，金子般的設(shè)計專利就能創(chuàng)造出幾倍于金子的價值。（知識產(chǎn)權(quán)報　作者　羅貝安(Robert Burns) 　陳維國　伊麗莎白·費里爾(Elizabeth Ferrill)）